Vào năm 1984, chánh phủ Nhật đã cho thành lập những nhóm nghiên cứu về dinh dưỡng để mong tìm những loại thực phẩm có tính phòng và trị được bệnh tật. Mục tiêu của Nhật Bản là để làm nhẹ bớt cán cân ngân sách dùng trong việc duy trì sức khỏe của người dân xứ Phù Tang.

Ngoài ra, chính phủ Nhật Bản cũng muốn ngăn chặn khuynh hướng bắt chước Tây phương của người Nhật. Đó là thói quen ăn quá nhiều “calo rỗng” (empty calories), có nghĩa là dùng những thức ăn chứa nhiều chất béo, chất đường, nhưng lại quá ít chất xơ, ít chất khoáng và ít vitamins. 

Bộ Y Tế Nhật Bản đã ban bố những luật lệ chặt chẽ để kiểm soát những loại thức ăn mới mà họ gọi là FOSHU (food of specified health uses).

Phong trào FOSHU ra đời đã được dân chúng Nhật chiếu cố rất mạnh mẽ. Trong các siêu thị Nhật Bản, thực phẩm chức năng đã chiếm trên 15% diện tích mặt bằng. Sự thành công vượt bực nầy một phần lớn nhờ vào những phát minh, khám phá mới mẻ trong ngành dinh dưỡng học, và một phần khác cũng nhờ vào tư tưởng rất Đông phương của người Nhật xem thức ăn như những vị thuốc.

Năm 1997, FOSHU đã thu vào 6 tỉ $US cho Nhật Bản, Hoa Kỳ 14.2 tỉ $US. 

Riêng Canada, thì khiêm tốn hơn, chỉ thu được có khoảng 170 triệu $US  vào năm 1998, lý do chánh là tại luật lệ về quảng cáo còn quá gắt gao và chặt chẽ tại Canada. Santé Canada căn cứ vào luật «Lois et Règlements sur les Aliments et Drogues» cấm việc quảng cáo có hàm ý sức khỏe (allégation santé) trên các loại thực phẩm bán ra. Một ví dụ điển hình là món yogurt có tăng cường vi khuẩn bifidus. Loại sản phẩm nầy tuy rằng rất phổ biến bên Pháp, nhưng tại Québec nó cũng chưa được người tiêu thụ chiếu cố đến nhiều. 

Tại Âu Châu, ba quốc gia có kỹ nghệ thực phẩm chức năng phát triển nhất là, Anh, Pháp và Đức với số doanh thu ước lượng vào khoảng 1.3 tỉ đến 3.3 tỉ $/năm. 

Các nhà kinh tế tiên đoán là đến năm 2010 thị trường thực phẩm chức năng trên thế giới sẽ dễ dàng chiếm trên 500 tỉ $. 

Market Size and Trends